주택을 매입하기 위해 쇼잉을 하는 동안 지하 공간은 매우 중요하게 점검해야 하는 곳입니다. 런던시의 경우 일반적으로 주택들이 시로부터 건축허가(Building permit) 없이 지하가 마감된 경우가 많습니다. 시의 욉사이트 (www.london.ca)에서 Property Inquiry System을 통해 주택의 주소를 입력하면 Building permit에 관한모든 정보가 등재되어 있기 때문에 일반인들 또한 관심 주택의 지하가 마감되어 있는 경우 이 공사가 시의허가를 받고 마감되었는지를 확인할 수 있습니다. 만일 시의 허가를 득하고 모든 Inspection이 이상 없이 이루어 지면 이 시스템 상에 해당 공사에 대해 “Closed”라고 표기가 됩니다. 이렇게 정상적으로 공사가 이루어진 경우라면 주택을 매입하는 바이어가 훨씬 편한 마음으로 매입 할 수 있게 됩니다.
하지만, 이러한 Building Permit 또한 100% Building Codes의 요구사항을 충족시켰다고 할 수 없습니다. 보통 지하에 침실이 없는 경우라면 Building Codes에 대한 특별한 염려가 없지만, 침실을 포함하고 있다면Building Permit에만 의존하여 이상 없는 주택이라 판단해서는 안됩니다. 특히 Student Rental House의 경우에는 주택의 침실 개수가 합법적인지의 여부가 주택 가치에 결정적인 영향을 미침으로 Building Codes에충족되는 침실의 기준을 분명하게 인지하지 않으면 매입 과정에서 큰 오류를 범할 수 있습니다.
지하실에 있는 침실을 볼 때 이 침실의 합법성 여부를 판단하기에 가장 쉬운 것이 침실에 있는 창문의 크기입니다. 시에서는 소방 법 기준에 따라 창문을 열었을 때 사람이 탈출 할 수 있는 최소한의 Opening 크기를0.35 평방미터 (3.8 평방피트)로 정하고 있습니다. 그리고 아무리 이 넓이를 확보하였다 하더라도 가로나세로 모두 최소 38센티미터 (14 인치) 이상의 길이를 넘어야 합니다.
그런데 이 최소 창문크기의 기준이 충족되지 않는 지하실 침실이 합법적으로 인정되는 경우가 있습니다. 지하에서 직접 외부로 통하는 출구를 가진 주택에 한하여 이 기준이 예외적으로 받아들여 집니다. 소방 법으로는 아예 지하실 침실이 창문을 전혀 가지고 있지 않아도 이러한 침실은 합법적인 침실로 인정이 됩니다.
보통 요즘 짓는 주택에는 이렇게 지하에서 외부로 직접 통하는 출구를 가진 집을 보기 어렵지만 오래된 주택에서는 이렇게 밖으로 직접 통하는 문이 달린 주택을 꽤 볼 수 있습니다. 이렇게 밖으로 직접 연결된 출구로 인정받는 기준으로 확실한 것은 Walk-Out basement 입니다. 반면에 요즘 지어지는 주택들 중 지하에서 차고로 출구가 직접 연결된 형태의 집들이 있는데 이것은 ‘외부로의 직접 통하는 출구(Direct access to the exterior)’의 기준에 맞지 않습니다.
그렇다면 Building Permit을 받고 지하가 마감된 주택이 어떻게 이러한 기준들을 충족시키지 않은 상태로침실이 개발되어 있을 수 있을 까요? 이유는 간단합니다. 시에 지하를 마감하기 위해 Building Permit 을 신청할 때 시에서는 지하 개발 설계도를 요구합니다. 이 때 침실로 사용하고 싶은 공간의 창문이 Building Codes에 맞지 않고 밖으로 직접 통하는 출구 또한 없다면 많은 사람들이 침실 공간을 침실이 아닌 다른 공간 (예를 들어 Hobby room, Den 등)으로 Building Permit을 신청합니다. 시에서는 그 공간에 Closet만 들어가지 않는 다면 Building Permit용 설계도에서 요구한 대로 침실이 아닌 다른 용도의 공간으로 간주하고Building Permit 을 발급합니다. 시로부터 모든 Inspection을 마친 후 많은 사람들이 이 공간에 Closet을 설치하여 침실로 사용하는 것입니다. 이러한 주택은 개인들이 본인들 주거용으로 사용할 때는 문제가 되지 않지만 이러한 주택을 임대용으로 매입하면, 시에서 2006년부터 임대주택에 의무화한 Rental License를 신청해야 하는데 이때 반드시 받게 되는 소방검사를 통해 침실로 인정받지 못하게 됩니다.